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「紺碧の海」に誕生した機能性食品
● 日本一の長寿県は「海の幸の宝庫」 紺碧の海原に浮かぶ太陽の島・沖縄－その名前から誰もが真っ先に思い 描くのは、躍動する生命、そして弾むような健康でしょう。沖縄が日本一の
長寿県だからでもありますが、理由はそれだけではなさそうです。 この地球上に40億年前、初めて生命が誕生したのは海中でした。荒々しい 世界に、酸素を必要としない藍藻類が誕生したのです。やがて藍藻類が出す
酸素を利用する生物が生まれ、原始の生命は進化を遂げていくのですが、私 たちの遺伝子にはきっとその生命誕生の遠い記憶が刻まれていて、太陽にき らめく海原に「生命＝健康」のイメージを感じ取るのに違いありません。
植物に囲まれたときの心の安らぎ、海中に繁茂する海藻（海草）の群生を 目にしたときの胸のときめきも、そんな遠い記憶の賜物なのでしょう。 この生命を育んだ大海原が、健康を願う私たちにとって大切な〝何か〟を
送り届けないはずがありません。その大事な一つが海藻だったのです。
● 沖縄発＝新ヘルシー情報の中身は「フコイダン」
海藻といえばノリ・コンブ・ワカメ・モズク・ヒジキなどが、すぐに頭に、
浮かびます。おいしい食材としてばかりではなく、カルシウムやようそ沃素などのミ
ネラル、ビタミンなどの栄養源として、さらに近年はヌルヌル成分であるア
ルギン酸（食物繊維）のコレステロール吸収抑制作用、ラミニン（糖タンパ
ク質）の血圧降下作用などの機能性も注目されてきました。
ちなみに、「海藻」は海中に生えて胞子によって繁殖する藻類（緑藻類・
褐藻類・紅藻類に大別される）をいい、「海草」は海岸近くの海中に生える、
花を咲かせて種子で繁殖する植物（アマモ・イトモなど）をさします。
ところでこの海藻から新しく見出され、私たち誰もが心したくてはならな
いガンに対する〝特別な効能〟（有効作用）が認められた機能性成分があり
ます。それが「フコイダン fucoidan」という多糖体（科学的には「フコー
ス」を主構成糖として硫酸やウロン酸が結びついた物質）です。
フコイダンは、〝海からやって来た新しい抗ガン物質〟なのです。
「オキナワモズク」にはフコイダンが豊富
● 沖縄特産のモズクとフコイダン
フコイダン（海藻多糖体）の抗ガン作用や抗潰瘍作用、コレステロール低
下作用などが順次立証されてくると、それではどんな海藻類からフコイダン
を精製すべきか、機能性の優劣はどうかという問題が浮上しました。
古くからの貴重な食材であるコンブは、年々需要が増える反面、収穫を増
やすのは容易ではありません。そこで注目されたのが、沖縄で人口養殖に成
功し、今や国内生産量の90％を占めるようになったモズクでした。
全国で10数種類あるモズクのうち、沖縄で養殖されているのは2種類です。
(1)オキナワモズク（ナガマツモ科。学名：Ｃladosiphon okimuranus）褐
藻類。西表島から奄美大島に至る海域の特産種。粘性に富み、太さ1.5～
3.5㎜、長さ25～30㎝。海面に張った大きな養殖網に繁茂させます。
(2)モズク（モズク科。通称：いともずく。学名：Nemacystus decipiens
褐藻類。同種の九州以北産のものはホンダワラ類に着生しません。
このうち白羽の矢が立ったのが、琉球大学農学部生物資源科学科の分析で
フコイダンの収量が3倍強も多いことがわかったオキナワモズクです。
オキナワモズクは高純度のフコイダンが採れる
●同じく琉球大学の研究によって、オキナワモズクのフコイダンの化学組成
は、全糖（67.2％）、ウロン酸（13.5％）、灰分（23.0％）、硫酸（11.9％）、
水分（3.2％）であること、またその構成糖の大部分は「Ｌ－フコース」
で、他にわずかに含まれる「Ｄ-キシロース」とともに、フコイダンの有効
作用の主軸を形成していると推定されたのです。
さらに重要な事実もわかりました。例えばコンブなどからフコイダンを調
整しようとすると、ヌルヌル成分であるアルギン酸などが混入して精製には
相当の困難が伴うのですが、コンブに比して約５倍のフコイダンを含むオキ
ナワモズクでは、その問題が容易に、解決できることがわかったのです。
こうして純粋なフコイダンを、能率的に精製する道が開かれました。
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